Glücklich leben ohne Zahlen

Können Sie sich vorstellen, wie ein Leben wäre, in dem es keine Zahlen gäbe? Ich konnte mir das früher nur schwer vorstellen. Dafür sind Zahlen in unserem Leben viel zu allgegenwärtig und essenziell. Unser Leben ist gerahmt und geprägt von Zahlen, vom Geburtsdatum bis zum Tod.  Aber wie sollte das auch anders sein? Wie leben ohne Zahlen geht, zeigen uns die Pirahã (sprich: “Pidaha”), ein kleines, aber glückliches Volk im Amazonasgebiet.

Die bekannteste Beschreibung über das Leben der Pirahã stammt von Daniel Everett, der seine Erfahrungen als Buch zusammengefasst veröffentlicht hat. Der deutsche Titel lautet: ‚Das glücklichste Volk – Sieben Jahre bei den Pirahã-Indianer am Amazonas‘. Vom unnötigen Superlativ im Titel abgesehen, ist dies ein sehr lesenswertes Buch. In einem Interview verdeutlicht Daniel Everett, woran er das Glücklichsein der Pirahã festmacht: “Jeder der die Pirahã besucht, stellt fest, dass diese Menschen sehr viel Lächeln und Lachen. In all den Jahren, in denen Daniel Everett die Pirahã begleitete, hat er nie ein Anzeichen von tiefen Depressionen oder ähnlichem bei Ihnen feststellen können. Der ganze Stamm bringt eine ergreifende Grundzufriedenheit mit sich. Eine sehr tiefgründige Gewissheit, das Leben bewältigen zu können. Hat dieses Glück etwas damit zu tun, dass die Pirahã keine Zahlen kennen? In gewisser Weise: Ja!

Eine merkwürdige Sprache

Nicht nur, dass die Pirahã keine Zahlen kennen ist bemerkenswert; Ihre ganze Sprache ist außergewöhnlich! So sind den Pirahã Vergleichsformen unbekannt. Sie haben also keine direkte Möglichkeit, zu sagen “Dieser Fisch ist groß, aber dieser hier ist größer“. Sie verwenden keine Nebensätze, keine Verschachtelungen. Linguisten nennen solche Strukturen “Rekursionen”. Entgegen gängiger linguistischer Theorien, die davon ausgingen, dass jede natürliche Sprache solche “Rekursionen“ aufweisen müsse. Auch die grammatischen Zeitkonstruktionen der Pirahã sind eingeschränkt: Sie verwenden keine abgeschlossene Vergangenheit und kein Futur II. Sie haben nur ein sehr einfaches System, um Verwandtschaft zu bezeichnen. So gibt es zum Beispiel nur ein Wort um Vater oder Mutter zu bezeichnen. Die Pirahã kennen keine Bezeichnungen für Farben. Des Weiteren verzichtet die Sprache neben Zahlwörtern auch auf sonstige Mengenbestimmungen wie “alle” “jedes” oder “keine”.

Die Pirahã kennen keine Schrift und sonstige Symbolik.  Zeigen bei uns Kleinkinder ihr Alter stolz in Form von in die Höhe gestreckten Fingern der Hand, sind die Pirahã nicht in der Lage, solche Gesten als Mengenangabe zu verstehen. Weiterhin gibt es bei den Pirahã auch keine formale Hierarchie, keinen Häuptling, keine Schamanen-sie kennen keine formalisierten Gesetze. Sie kennen keinen Schöpfungsmythos, sie haben keine mündliche Überlieferung aus Zeiten, die über die im Dorf lebenden Mitglieder des Volkes hinausgehen. Sie beschäftigen sich auch nicht mit der Zukunft. Sie besorgen sich selten Vorräte über einen Tag hinaus und gehen nicht an jedem Tag jagen, an manchen Tagen entscheiden sie sich, gemeinsam zu ruhen. Außer Pfeil und Bogen, stellen sie eigentlich kein Werkzeug her. Sie verwenden für ihre Fahrten auf dem Fluss einfache Kanus. Auch in ihrer Kleidung halten es die Pirahã einfach. Sie besitzen keine Tracht, sie tragen einfache Hosen und T-Shirts, die sie von fahrenden Händlern gegen Früchte des Regenwaldes tauschen.

Daniel Everett beschreibt die Pirahã als Menschen mit sehr festen Prinzipien, die einen Sinn für das Gemeinwohl haben. Jede Familie versucht ihr Leben zu bestreiten, aber dennoch unterstützt man sich gegenseitig. Ein Volk, das sehr liebevoll mit seinen Kindern umgeht und in dem Daniel Everett einen guten Sinn für Humor entdeckte.

Aber natürlich hat ein solches Leben auch Seiten, die für uns untragbar erscheinen. So lehnen die Pirahã sämtliche Anwendung westlicher Medizin ab. Dementsprechend niedrig ist ihre Lebenserwartung. Außerdem nennt Everett Beispiele, die uns schockierend vorkommen: Unter anderem von einer Schwangeren, die bei der Geburt des Kindes zu Tode kommt und deren Jammern und Stöhnen über Stunden im Dorf zu hören war. Die Dorfbewohner gingen währenddessen ihren alltäglichen Beschäftigungen nach, als sei nichts. Daniel Everett war darüber zunächst schockiert, verstand aber später, dass es eben die Kultur der Pirahã bedingt, dass sie sich nicht in den natürlichen Ablauf, wie ihn die Natur vorgesehen hat, einmischen.

Prinzip des direkten Erlebens: Lebe den Tag

Aus all seinen Erfahrungen mit den Pirahã, leitet Everett die These ab, dass diese Kultur eine Negation des Abstrakten in sich trägt. Positiv formuliert, nennt er dies “das Prinzip des direkten Erlebens”. Im Ergebnis denken die Pirahã selten an Morgen. Sie leben jeden Tag für sich. Es ist ein Leben ohne Planung, mit wenig Zwängen und zumeist ohne Zweifel.

Die Kultur der Pirahã bildet einen erstaunlichen Gegenentwurf zu dem, was unser Leben prägt und ausmacht. Ich stimme Daniel Everett zu, dass die Auseinandersetzung mit diesem Gegenentwurf und der Abgleich unserer Verhaltensweisen mit denen der Pirahã sehr lehrreich sein kann. Dies gilt nicht nur für den Umgang mit Zahlen, aber ganz besonders dafür. Die Beiträge in diesem Blog sind sehr von diesem Vergleich inspiriert.

Daniel Everett kam zu den Pirahã mit dem Auftrag, ihnen die Heilige Schrift in deren Sprach zu übersetzen. Der Aufenthalt wurde von einer christlichen Mission finanziell getragen. Im Laufe der Jahre musste Everett erkennen, wie aussichtslos dieses Unterfangen ist. Warum sollte ein Volk, das zufrieden ist, so etwas wie eine Religion annehmen? Die Ironie der Geschichte: Everett verlor stattdessen seinen Glauben, er trennte sich von seiner religiös orientierten Frau und begann ein neues Leben.